第1章 1話　魔族の理由 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　柔らかな一筋の光のみが魔族にとっての唯一の希望だった。 人界から追放され地界へと追いやられたものたちは、それを見つめることしかできない。 その世界はただ闇の匂いに満ちていて月のレプリカには黒死蝶が舞い、夜空に似立てた光が天に散りばめられている。 　機械音がうごめく建物の中を1人ただ歩いていく。 美しく濃い青紫の髪が垂れ床につき引きずられていた。 だが彼はそれを気にするそぶりをまったく見せずひたすら暗闇を歩いていく。 手元には輝かしい光が燈篭に灯されていた。 　静寂な時間だけが流れていく。 彼が歩くたびに帯についた鈴がシャンっと鳴り、周りが共鳴していく。 響いた音は先へと進み跳ね返ってくる。進んだ先には彼の身の何倍かはある大きな扉だった。 そこへ手をかざすと扉は主人を招き入れるかのように開いた。 　部屋の中心部には機械に繋がられた大きなガラス管があった。 緑の光が照らしてあり、透明の液体が流れている。 そして液体のほかに一人の女性がその中で眠っていた。 金色の髪が液体によって浮き上がりその表情はとても安らかなものだった。 「義姉様……」 　機械の音にかき消されそうな細い声で彼は言った。 瞳に涙を浮かべながらただ見つめる事しか出来ない。 「声も……届かない……。第一の封印はもう解けました。 　義姉様の封印はまだ解けていないのですか……」 　義姉様と呼ばれている女性は目を閉じたまま、まったく反応はない。 ガラスの向こうで静かに眠っており、彼の声はむなしくも届かない。 「あなたを目覚めさせればあれも目覚める……我は……どうすればいい？　封印石を集めれば良いのですか……」 　少年はガラスに手をあて、ただ見つめていた。 機械音だけがその場に響き空しくなるだけだった。 「多くの犠牲を払おうと背負い続けるから……あなたが望んでいなくても目覚めさせます」 　ガラスに手をあてながら、少年は悲しい決意をした。 *…*…*…*…* 　大理石の上を歩き、通路じゅうに足音と鈴の音が響く。 そして彼は先ほどとは違う部屋に出た。 機械音さえも聞こえない静寂な場所だった。 幽かな光を除けば無という言葉が一番あっているとも思える。 「リート……リートはいるか？」 　無に吸い込まれそうになるその前に彼は重たい口を開いた。声は響き、自身のもとへと返ってくる。 目の前で極彩色の光が現れるとそこから1人の女の姿が浮かび上がった。 「何か御用ですか、御子様？」 　リートと呼ばれた女はそのまま膝を立て頭を下げた。 魔族の民族衣装なのか、御子と同じような帯を巻きつけていた。 薄く淡い紫の髪を帯と同じ柄の装飾品で髪を結ってあった。 御子の長い前髪から見え隠れする深い紅の瞳をじっと見つめた。 「リートは我に仕え続けてどれほど経つ？」 「2000年程です。……私と妹を救ってくれたのは御子、あなたです」 　リートは敬意をこめて言った。 「リートは5000年前にあった事を知っているか？」 「いいえ、私はそのころの歴史を知りません。それが……どうかなさいましたか」 　リート躊躇いながらも御子へ聞き返した。 「5000年前、ある破壊神と呼ばれた魔女がいた。 彼女は総てを破壊する能力を身につけていた。自分を拒んだ総てを……そしてこの世界は滅びにむかうはずだった」 　リートは御子の話を黙って聞いていた。 そして御子は話を続けた。 「そのときに世は天界・人界・地界に分かれたのだ。 だがそれを止めようとした者がいた。我の……義理の姉である。 義姉は自分を犠牲にし、魔女を石に封印した。 それが5000年前に起きたことだ。だが今、長き封印が解けた。 人間の体を手にすればまたそのものは"破壊神"となり、3界を消滅させるだろう」 「それで……私はどうすれば？」 「その破壊神を封印した石……蒼の封印石を集めてきてほしい。 地界の護人である我達にもいろいろと影響してくるはずだ。 そして人界での10年前……反逆した一族がいる。呪印をもつ者だ。 そのものを見つけたら正ちに排除すること。……あいつと一緒さがしてもよい」 　御子は手を強く握りながらリートに言った。 「わかりました。すぐにでも実行いたします」 　そういうとリートは立ち上がり姿を消した。 「……義姉様」 　御子は帯の内から短剣を取り出すと長い髪を切り離した。 不揃いの髪には血がついている。強く握りすぎたせいか手からは赤い血が流れ、 その美しい大理石の床に血がしたたり落ちている。それが髪についたのだろう。 　御子は自分は行動できない身であり、 本来なら自分から義姉を助けるために人界に移動したいはずなのだ。 それを抑えながら彼はそこに立ち尽くした。 「これも……呪か……」 　御子はそう呟いた。 魔族における呪は彼を呪縛していた。 色が無いとも思える孤独の中、 滴り落ちる血だけが鮮やかな色をその場に残すのだった。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――