第1章 2話　飛空艇 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　太陽は青く澄んだ世界を照らし続けた。 地は輝きを浴び繁栄をもたらし人界は発展を遂げていった。 多くの異種族が世に住む中、人間が多くを支配していた。 自然を保護しそれを利用し住むものもいれば特殊な光を使い能力で支配するもの現れた。 　力――それだけが螺旋となり争いが生まれる。 同時に、この広い世界は禍が起こり始めていた。 世界は荒れ、瞬く間に魂胆していく。 だがそんな様を皆無とし人は生き続けていった。 表面上の幸せな生活を過ごしていたのだ。 　一人の少年もまたそれと等しかった。 　飛空艇は空を漂っていた。 それほどど大きいわけでもなかったが少年が狙いを定めてもおかしくはない。 その横に着けるように小型船から彼は飛び移った。 少しバランスを崩したが彼は真上に行くことができたのだ。 　ゴーグルを取り外しグローブを手にはめると、鞘から剣を取り出した。 ガラスのように透明な鋭利な刃は天板を不快な金属音とともに一気に切り裂いた。 音をたて、下へと落ちた天板へと彼は下へと降り立った。 「よっと、……大丈夫だよな。金になるもの探してさっさとでねーと……」 　盗人の少年、ヴァンは着地を済ますと剣を鞘にしまった。 まだ少し幼さがのこる声だった。 亜麻色の髪は後ろへはねており、頬にある紅いタトゥーが印象的な少年だ。 彼は慎重に１歩１歩進んでいった。 進入時にかなり手間をかけた分急ぎたかったがばれるわけにもいかない。 　飛空艇には部屋があまりなく、乗客を乗せているようではなかった。 だが自家用だとしてもその風景はなにかおかしいと彼を感づかせた。 あまりにも殺風景なそこだったが、彼が行く先には身の丈ほどしかない小さな扉があった。 彼は音を立てないようにゆっくりと開いた。 　だが期待ははずれその部屋には光輝くものもなければ、金貨一枚も落ちていないのだ。 「この飛空艇、はずれだったか……」 　ヴァンは悔しそうに嘆きながら扉を閉めようとした。 だが彼は部屋の床の脇に小さな扉があるのに気づいた。 小さな取っ手を手に取り、上へと引き上げてみるとそこには階段が続いていた。 　だが決して光があるわけでもなく闇へと続いていった。 　躊躇いながらも彼は一歩一歩確かめるように降りていった。 自分の手すら見えない暗闇の中を感覚だけで降りていくのは困難だった。 聞こえるのは自分の足音ぐらいで遠くへと響いている。 だが彼はあきらめることなく降りていく。 　飛空艇にしてはおかしすぎるほどの長さだった。 だが暗闇も終わりのようで１筋の光が見えた。 階段を降りきるとそこは不思議な部屋だった。 蒼白い光が立ち込められていて眩しいくらいだった。 　壁には古代文字が刻まれている。彼はそれにも興味を示したが、 部屋の中央の祭壇に浮かぶ物に目がいったのだ。 球形かと思えば所々が欠けた不思議な蒼い石が浮いていた。 「なんだこれ？　宙に浮いてる……ガラスか？」 　彼は恐る恐る祭壇に近づきそれに触れようとした。 だが触った瞬間電気のようなものが流れた。 彼は小さく呻き声をあげるも手を抑えた。 触れた部分には痛みがじんわりと残った。 よく見れば祭壇の周りには薄い壁のようなもので覆われていた。 目を疑ったが確かにそれは存在している。 「なんなんだよ……ここはっ！」 　ヴァンは厳つきながらも言った。 だが一度狙ったものを無視するのは盗賊として名にさわる。 彼はただそこで黙り込み考えた。 「盗めないわよ……それはね」 　少し高めの声が彼の背後から聞こえた。 （後ろに……いる？　気配なんかなかったはずだ 　それにあの長い階段を下りてきたならすぐにわかったはずだぞ……） 　少年は舌打ちすると剣の柄の部分をつかみ後ろを振り向いた。 　そこには薄い緑色の長髪の少女が立っていた。 女にしては背が高く腰布には無数の銀色の光を放っている。それは多分武器であろう。 気をとられつつも周りに目をわたすと暗闇が晴れそこは違う景色へと変わっていった。 そこは飛空艇の操縦室のような場所らしい。彼は驚きを隠せないようで圧倒されていた。 「それには結界が張られているから触れることはできないのよ」 　不意に少女はそう言うと笑みを浮かべた。 そして瞬間的にヴァンの懐に忍んだ影が一つ近づくと部屋中に鈍い音が響いた。 彼の腹部に拳が入ったのだ。痛みのせいか辺りが暗くなっていく。 気絶する瞬間、金髪の少年が目の前にいた。 　自分より少し背の低い少年に不覚を取られた彼はやりきれない気持ちだった。 だがそれを思うなり彼の目の前は真っ暗になったのだ。 *…*…*…*…* （――ここは……） 　ヴァンは目を薄らとあけた。 先ほどの衝撃のせいかまだ少し痛みが残っている。 手足は縄のような物で縛られており動くことはできなかった。 剣すら身につけておらず無防備な状態だった。 盗賊の名に恥じる行為に彼は顔を下に向けた。 「目、覚めた？」 　彼の顔を覗き込むように緑色の髪の少女がいった。 「うわあああぁぁぁ！」 「そんなにおどろかなくてもいいんじゃない？　 それにあんたがここに忍び込むからいけないんでしょ」 　少女は冷たい瞳でヴァンを見ている。 それは軽蔑ともいえる表情だった。図星をつかれたせいか言い返すこともできず ヴァンは歯がゆいものを感じた。 「……どうする、こいつ落とすか？」 　ヴァンが気絶する瞬間見た金髪の少年は彼の前へ近づいた。 その冷たい声はヴァンに対する不信感からきているのだろう。 確かに殴ってきたのはこの少年だった。 　まだ幼い顔立ちで自分より年が低そうだという確信は持てる。 「てめぇさっきはよくも殴ってくれたな！」 　自分へのいらつきからか少年に対する嫌悪心かわからぬままヴァンは彼へと言葉を放った。 それが少年の逆鱗に触れたのか反発をしてきた。 「お前が侵入するからだろ」 「……このチビ！」 　二度も図星をつかれたが言い返せるわけがなく、彼はそういうしかなかったのだ。 金髪の少年の身の丈は自分の背より低いのだから。 「ここに忍び込むお前のほうが馬鹿なんだろ」 　罵る言葉は容赦せず、チビ、馬鹿、アホ、といった言葉が2人の間で飛び交い始めた。 金髪の少年は上から見下ろしていた。ヴァンは座りながらもガンつけていた。 手足さえ縛られていなければ殴りこんでいるはずなのだ。 「ジルハ、やめてください」 　どこからともなく澄んだ声がした。高めの声は凛としていた。 声を聞くと金髪の少年――ジルハは振り返り一方を見つめた。 そこには1人の少女がいた。 　ジルハは不服そうだったが一歩引いた。 そして彼女の決断に任せることにしたのだ。 「ユース様……」 　緑髪の少女はそう彼女を呼んだ。 長い銀髪は光の加減から色味が変わるかのように美しく、 歩いてくる彼女の姿にヴァンは目をそらすことができなかった。 また蒼い瞳も彼を見続けた。少女は彼に近づき止まった。 「あなたは……なぜここに入ったんですか？」 　ユースは少年に尋ねた。 「……俺は"紅月"の盗人兼トレジャーハンターだ。　 　飛空艇だし金目のもの運んでるんじゃないかと思って飛空艇にはいったんだ。でも何も盗んでない」 　ヴァンはあたかも平然としていた。 盗人と自分で称しているからだろうか、何かと態度が悪かった。 それにふれたのかジルハはかっとなった。 「おまえ……、真面目に答えろ！」 　彼は左手を強く握り、振り上げた。 その左手には紅の宝石がついている。 だがそれを緑髪の少女が止めた。 「……アーチェ！」 　緑髪の少女――アーチェがジルハをとめた。 ジルハは怒りを押さえ、握り締めていたこぶしを下げた。 そしてユースはまた少年に話し掛けた。 「紅月でしたか？ ――盗人のことはよく知りません。 ですがあなたはこれを見てしまいました」 　そういうと彼女の周りが光り始め、黒く四角形手のひらにおさまるものが現れた。 するとパンっと音とともにそれははじけとんだ。するとあたり一面真っ暗になった。 それはまぎれもなく先ほど彼がいた暗い部屋そのもので祭壇と蒼い欠片があった。 　そしてユースは祭壇から蒼い欠片を手にとった。 ヴァンが触ろうとしたときは拒まれたのにもかかわらず彼女はいとも簡単に手に取ったのだ。 それをみて彼は驚くしかなかった。その瞬間頭によぎったものは"能力"をもつ者のことだった。 「ここはわたしの力で創った異空間です。あなたは先ほどここに進入しました」 （あいつ……能力者か。だからあの2人の気配がなかったってことか。 結界もあいつがやってたんだな…） 「これを……知らないということは関係者ではありませんが、 　あなたから記憶を消さないといけなくなりますね」 （なっ……記憶を消すだと。そんなことされたら、さっきのことも――） 　彼女はヴァンの額に手をあてた。そこから蒼い光が立ち込めようとした。 だが少女はバランスを崩しその場に倒れた。飛空艇が大きく揺れたからだ。 左右へ無造作に揺れ続け、それは地震よりもひどい。ヴァンは手足不自由のためか転がっていた。 そして爆発音ともに白い煙が周りをおおいはじめていた。 「何が起きてるの？」 「わからない……でも何か衝突したみたいだ」 　緊迫の中アーチェが言葉を放つとジルハが答えた。 視界が悪く前がよく見えずにいるその場で、ユースは異空間を蒼い欠片と共に能力でもどした。　 そこには金属の溶けた不快な匂いが充満し口を抑えることしかできなかった。 白い煙は次第に空気と溶け薄まっていったがが、消えると同時に無数の足音が聞こえた。 「紅月、アンビション参上！」 　そこにいたのは１０数人もいる盗賊団だった。　 先頭にいたのはショートカットの女だったが、後ろにいる男たちに「お頭」と呼ばれていた。　 銃を構える音がその場に響き彼ら全員に銃口が向けられた。 「アルス……何でお前らが……」 　ヴァンの体勢は崩れていて床に倒れこんでいたがその言葉ははっきりと聞き取れた。 それは顔見知りに対していっている言葉だ。 彼の顔は嫌気がさしているのがわかる。盗賊集団に面識があるようだった。 「あっ、そこにいるのはヴァン君じゃない。 やーっと見つけた！」 　先頭をたっている女――アルスがいった。 同じ盗賊集団"紅月"に所属しているからだろうか、彼女の顔つきが緩んだ。 「ヴァン君に会えるなんて……けっこうついてるかも。今まで逃げてばっかだったもん。 でーも、なんなの？　優秀なる"紅月"のくせにつかまってるなんて！　助けてあげようとも思うけど今は別だよ。　 紅月の"空族団アンビション"！　このアルス様がこの飛空艇のすべてのお宝いただきます！」 　ヴァンの嫌気は一気に増した。そしてなんとか逃げ出す手はないかと考えた。 せめて剣を手に取れれば―― 「そんなこと、させるかよ！」 　ジルハは自身に剣を抜き向かっていった。手の甲に防護の飾りをつけた剣だ。 彼の鋭い瞳がアルスを狙った。だが彼女は指を鳴らすと男たちがジルハをおさえつけさせた。 そして小さな機械――スタンガンを使った。電流はジルハの身体を駆け巡った。 「っく……」 　ジルハはバランスを失い、男達は手を離すと彼はそのまま倒れこんだ。 「ジルハ！」 　アーチェが急いでジルハのほうへ駆け寄った。 だがまたもやアルスが指を鳴らした。 男たちがアーチェを押さえスタンガンを使った。 アーチェも倒れこみ2人とも気絶してしまった。 　ユースは苦い顔をしていた。彼女は今武器と呼べるものを持っていないのだ。 そしてただでさえ彼女は戦うことが嫌いなたちなのだから。 それを見てアルスは笑った。 「あはは、二の舞だね。今のはスタンガンを改造したもの。 威力はすごいですよ？　大の男がやられてもそう簡単には起きません。 さて、その2人ちゃんと縛っておいてね」 　アルスがそういうと男たちは従い、アーチェとジルハを縄で縛った。 ぐったりとした2人の姿をユースは直視することができなかった。 「アルス……てめぇ邪道だぞ！」 　見るに見かねたヴァンは叫びを上げた。 「盗賊なんて邪道が当たり前よ。ヴァン君は違うかもだけど……黙って見ててね。　 　協力してくれるというのなら別なんだけど――」 「誰がてめぇの……」 　アルスを非難の目で睨みつけた。 それをみてアルスには諦めの表情が浮かぶ。 「やっぱしだめか……まぁいいや」 　アルスは気を落としたものの、にこっとヴァンに微笑み後ろを向いた。 彼女はユースを見た。 蒼い瞳にはヴァンと同じく非難していた。 だがそれに動じるわけもなくアルスは涼しげな顔で口を開いた。 「さて、そこにいるあなた！　この飛空艇の宝がある部屋はどこかしら？」 　ユースは答えるのを拒んだ。 なんとか打開策はないかと考え込んでいたからだ。だが時間が足りないのだ。 そう簡単に思いつける状況ではなかった。 「あれー、いいのかな？　そんなことするとまたこのスタンガンを使おうかなー　 　それともこっち？　反抗するなら２人の命はないの」 　アルスは２人に銃口をむけた。 「どうする？」 　険しい目をしながらユースは手を壁にあてた。 そっと気づかれないように小さな動作で行った。 そこから蒼い光がそっと漏れだしたがすぐに収まった。 ヴァンはそれを見逃さなかったが口外しなかった。 「この部屋を出て直ぐ右の部屋に……」 「そう、あんたたち！　この子も縛っておきなさいよ！」 　そういうとアルスは部下の２人にユースを縛らせ見張りをさせた。 そして残りの部下をつれ右の部屋へ向かった。 ユースは縛られヴァンの隣に座らされた。 　正直ヴァンに今の状況は微妙としか言わざるを得なかった。 自分が侵入した飛空艇はややこしいことになっていたからだ。 かかわりたくないとも思えたがこの状況を抜け出さない限り逃げ出せないことには違いない。 「……お願いがあります――」 ずっと黙っていたユースがそっとヴァンに話しかけた。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――