第1章 4話　蒼の欠片 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　飛空艇は少しずつスピードをあげながら高度を落としてきていた。 そのせいか、少しずつ外面が剥れバラバラになっていく。 ヴァンのさっきまで乗っていた小型船も一緒になって落ちている。 （このままじゃ……死ぬ！？） 　ヴァンは最悪の状況が頭の中に嫌というほど浮かんだ。 振り払い、場を逃げ出そうにも自分の小型船でさえ落ちている。 抜け出すにもできない状態で彼はおどおどするしかなかった。 足場も不安定で壁に寄り添いなんとか体制を保っていたが時間の問題だ。 　ユースは能力を使おうと手のひらを差し出したが、既に光が出る気配はない。 使いすぎたのか、彼女の顔色は青ざめていく。 「だめです！　ユース様！」 　アーチェはそれを察し、すぐに止めた。 それ以上能力を使ったら彼女自身がもたないことを知っているのだろう。 「そんなことしたら……」 「でっ……でも――」 　このまま皆がいなくなるよりかは、自分を犠牲にしたほうがいいとユースは思っているのだ。 そんな彼女だからこそ、アーチェは心配している。 「……やっぱりこれって俺のせい？」 　ヴァンの中の責任感が揺らいだ。 「……そうだな」 　彼は否定しなかった。 確かにこの飛空艇が落ちている原因はヴァンの能力によるものだ。 ジルハは小さく溜息をついた。 「……フォール！」 　ジルハに呼ばれたフォールは調子よく返事をし近づいた。 落ちているのに気がついていないのだろうか、先ほどとまったく変らぬ様子だ。 「ここから抜け出せば平気ですよね、ユースさん」 「はい、祭壇のある空間は私の意志でだせますし大丈夫です」 　ジルハはそう聞くとフォールにいった。 「フォール、あれに変化してくれるか？」 　フォールは言われ勢いよく返事をした。 そして飛空艇の外にでて音と共に変化―能力だ。 変化したもの――それは大きな龍だった。 とはいってもフォールが変化しているせいか、なにやら龍の顔が愛くるしい。 「ははっ……能力ってなんでもありなのか」 　既に腰を抜かしたヴァンは関心――すこしあきれながらもヴァンは言った。 「ユース様！」 　アーチェはユースの手をとり変化したフォールの背中に乗った。 ジルハもそれに続いた。 「ヴァンさん！　早く乗ってください」 　ユースが背の上でヴァンに叫んだ。 「だっ、だけど……」 　ここまできてしまえば裏切るのも容易い。 この高さから落ちても下は森林が生い茂っている――運がよければ助かる。 だからといって自分の命をそこまで軽視できるほど彼は堕ちてなかった。 （ここでこいつらについていけば――） 「――っ、おい！　そこの馬鹿！」 　ジルハはそんな彼に叫んだ。 「なっ……」 「お前がいなくても別にかわらないけど、目の前で死なれるのは困るんだよ！」 　さっきとは一転変わったジルハの態度にヴァンは驚いていた。 「ほら！」 　ジルハはフォールの背中から手を伸ばした。 躊躇いつつも、ヴァンは黙ったままその手をとった。 *…*…*…*…* 　飛空艇とヴァンが乗っていた小型船は森に墜落した。 大きな音をたて落ちたその場所からは鳥たちが一斉に飛びたった。 ２つとも跡形もなかく、部品が散らばっている。 そのままフォールは飛空艇と小型船が落ちた場所に下りていった。 「幸い森に落ちたせいか被害はありませんが……どうします？　ユース様」 　アーチェが残骸から数点部品らしきものを拾い上げた。 直そうにも直せそうに無いくらいだ。 「跡形もないですね」 　ユースは飛空艇の残骸に近づいた。 あれだけの質量が落ちたのだから仕方が無い。 「これからも飛空艇は使いますしね。創りなおしましょうか」 「でもまだ能力のほうが完全に回復したわけでは……」 「大丈夫ですよ」 　ユースはそう明るい表情を浮かばせながら言った。 「創りなおすって……どうやって」 　ヴァンはユースのいった言葉を疑問に思った。 「能力にきまってるだろう」 　ジルハは何も分かっていない様子のヴァンに呆れていたのかもしれない。 ヴァンは反対を向きジルハのほうをみれば、フォールは元の姿に戻っていた。 小さな龍は喉を愛らしく鳴らしながらジルハの服に潜り込んでいる。 少年の表情も先ほどとはかわって楽しそうだ。 「……なんだよ」 　ヴァンの視線に気づいたジルハはすかさずいった。 一瞬見せた表情とは大違いに不快な表情をみせる。 「さっ……」 「なんだよ」 「さっきは悪かった…ありがとなっ」 　そうヴァンがいうと彼は一目散に自分の小型船の場所に向かった。 これが彼の精一杯だった。 そんな言葉を言われたジルハも少し照れくさくなった。 　遠くで蒼く光っていた―ユースが飛空艇を創りなおしているのだろう。 ヴァンは光をみながらそんなことを思った。 「うわー……こりゃもうダメだな……」 　小型船は飛空艇よりも離れた場所にあった。 とはいっても部品はほとんどはがれ使い物にならないくらいぐちゃぐちゃだ。 これで彼は移動手段を無くし、ついていくしかなくなってしまった。 「成るように……なるかな」 　今まで自由に生きてきた分の報いなのかもしれない。 流されるまま流されていくのもまたおもしろい。 場が悪いと思えば逃げ出せるはずだ。いくらでもチャンスはある。 その時まで―― 　ふと目を違う場に向けると少し焦げた白い袋があった。 彼はそれに驚いたかのようにうれしそうに手にとった。 *…*…*…*…* 「……完了ですね」 　そこには先ほどと同様の真新しい飛空艇があった。 どこから質量を得ているのか、と彼女の異常なる"能力"には謎ばかりだった。 「ユース様……大丈夫ですか？」 　どちらかといえば表情の乏しいユースを見てアーチェは心配そうに訊いた。 今日だけでも彼女は能力の負担を背負いすぎている。 「大丈夫ですよ」 　気持ちを察してか、ユースは明るい笑顔をあえてつくった。 アーチェの場合、本人は気づいていないが考えていることが顔に出やすい。 ユースと彼女の付き合いは長い。ユース自身わかりきっているのだ。 「……本当にあいつを連れて行く気ですか？」 　ジルハはヴァンを拒否していた。 先ほど助けたのは自分の前で死なれるのが嫌だったからであって、 やはりヴァンのことは気にくわないらしい。 「一緒に行きますよ……ジルハ、あなたもそうだったはずです。 認めて下さい。お願いします」 「……はい……わかりました」 　ユースに言われ、彼は承知した。 その顔は不服そうとしかいいあらわせない。 だがジルハ自身否定する権利を持っていないのは確かだった。 「本当にそのままあるし……」 　ヴァンは白い袋を持って飛空艇に近づいた。 「能力ってなんでもできんだなー」 「そんなものです。ところで……ヴァンさん、その袋なんですか？」 　ユースが疑問に持ちながらいった。 「あぁ、これか？　おれ一応盗人だからさぁ……盗品だよ。昨日ある盗賊から盗んだんだ」 　その盗賊というのがアルス達だったとは言わないほうが良いだろう。 　ヴァン以外は顔を見合わせた。すこしあきれつつもその袋の中身を見た。 「それにしても……凄い数ね」 「でもこれ盗品だろ？」 　ジルハがヴァンの顔を見ながらいった。 「俺はこれが本業なんだよ」 　ヴァンが少しおどおどしながらもいった。 「……これはもしかして――」 　ユースは１つの宝石を採った。蒼く小さな欠片― するとそれが光を発しはじめた。 蒼白く輝くそれはヴァンが触ろうとした欠片に似ていた。 「……なんだ？」 「共鳴でしょうね」 　ユースはそういうと能力を使い空間をだした。 そして蒼い欠片を手にとった。 「これ、封印石の欠片です」 「……封印石？」 「この欠片は封印石の一部なんです。……またあとで説明しますよ。 とにかくこれいただいてよろしいですか？」 「別にかまわないけど……」 　ヴァンがそういうとユースは能力だろうか、欠片同士をくっつけると能力で戻した。 「……説明は飛空艇のなかで行いましょうか」 　振り向きざまに彼女はそう言うと飛空艇の内部へと入っていった。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――