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第2章 7話 能力と左腕〜Past〜 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――― 必死に身体を動かそうともがいたが彼の前では無に等しかった。 冷酷な人格は容赦なく剣を振り上げている。 こんな所で死んではいけない、ヴァンは死ぬわけにはいかなかった。 ――まだ見つけていない。仇をうっていない。 ヴァンの中にある憎しみの感情が思わず高ぶった。 それと同時に身体に炎が纏い始めた――能力が暴走しているのだ。 ジルハは一瞬でそれを察知するとすぐさま後ろへ飛んだ。 能力をコントロールしようも上手くいかない。 身体は動くようになり、必死で能力を抑えようとしたができない。 「止まれよ……止まってくれ……っ」 いつの間にか声は出ておりとにかく必死だ。 能力をコントロールしようと一週間やってきたが無駄なことだったのだろうか、 アーチェが言ったことを思い出そうにも思い出せない。 だがジルハはただ怯んだわけではなかった。 彼は自分へ攻撃してこないこと知ると剣をもう一度構えた。 そしてヴァンへむけて突進してきた。 ヴァンはそれに気付くのが遅れ剣をまともに受けようとしていた。 だが剣が刺さる瞬間、ジルハは吹き飛ばされ床にたたきつけられた。 ヴァンは何が起こったのか解らなかった。 本当なら自分の体に剣が刺さっているはずだ。だが痛みもない。 床にはジルハがたたきつけられ気絶している。 そして同時に真上からたくさんの水を被さった。 炎は消え、能力もおさまったが服も何もかも水に濡れてしまった。 「間一髪ですね」 扉の前にはユースとアーチェがいた。 ユースの右手には薄いベールと同じく蒼い光が留まっていた。 よく自分の周りを見ると蒼く光る薄いベール――結界らしきものが張ってある。 「ユース……なぁ！ ジルハどうなってんだよ！？」 結界も消えゆっくりと彼は立ち上がると服を絞り始めた。 首を左右に振り、髪の水分を飛ばしていた。 そこへ真っ白なタオルをアーチェはヴァンに投げ、彼はそれを程なく受け取った。 ユースは何か言うのを躊躇っていた。 「ユース様、あたしが話しておきます。悪いですがフォールと一緒にジルハを」 アーチェがユースにやさしく話し掛けた。 「わかりました。フォール、手伝って」 すでにフォールはジルハのそばに駆け寄っていた。 自分も傷だらけだったがそんなのは関係ないようだ。 唯、主の心配をしている。 フォールはユースの方を見て何かわかったかのように変化した。 フォールの変化したものは"風"だった。 そこにユースの能力で作った風も加わった。 気を失っているジルハが宙に浮いた。 「では……」 ユースはそう言うと、フォールとジルハをつれて 部屋を出て行った。 ヴァンは黙っていた。 先ほどまでの状況を考えただけで恐ろしい。 「まぁ、大体何があったかは予測できるけどね……」 アーチェはそう言うと周りが光り始めた。 するとヴァンの周りも光り、彼の体の中から小さな光の珠がでてきた。 何か一瞬自分の記憶が薄れた気がした。 「なっ……！」 その光はアーチェの方に向かっていった。 アーチェはその光に触れると光は消えていった。 「なにしたんだよ！？」 「記憶の一部……さっきのジルハとのやり取りを見せてもらったの」 「……それって」 彼女の能力は"情報"。他人の記憶を見ることも容易いらしい。 「大丈夫。ほかのは見てないから」 その言葉を本当に信じていいのかはわからなかった。 だがアーチェはそう言うと話をすすめた。 「ジルハの左腕とか、教えてあげるわ。……"エクシード"って国知ってる？」 「あぁ、知ってるよ。数年前国王軍とレジスタンスの内戦によって滅んだ国だろ？ それがどうしたんだ？」 「ジルハね、そこの国王の息子……王族なんだよ」 「……はぁ？」 あまりにも突飛抜けた話にヴァンは状況がいまいちつかめなかった。 *…*…*…*…* 崩れ去った建物の物陰に独り竦んだ小さな少年がいた。 金髪は土埃、そして血によって汚れ輝きの欠片もない。からん、と右腕から転がった剣もまた血で染まっていた。 絶望に満ちた橙の瞳からは零れだした涙が止まらなかった。 ――左腕はどこへいったのだろうか。感覚が鈍り、少年はぼぅっとした頭で左腕の残りを触った。 ぼたぼたと垂れてくる血はあたたかく、いまだに止まらない。 そして自分の周りに転がっているのは何なのか。くすんで乾いた血溜まりが幾百と取り囲むようにあった。 自分の血ではない、奮えている右手の袖口は何故赤く染まっているのか彼は解らなかった。否、理解したくなかった。 無数に転がる死体――レジスタンス達だった。 ――姉様はどこ、父様は、母様は？ 彼はふらっと歩き彼らを探した。点々と滴り落ちた血は未だに止まらない。 そして少年は姉を見つけた。ドレスは血で染まり、目尻に涙を浮かべた姉が横たわっていたのだ。 彼は倒れこむように姉の側にすがった。 ――ドウシテヒトハ、シンデイクノ…… 遠くなっていく意識の中、少年の中で誰かが呟いた。段々と橙の瞳が真紅に染まっていく。 湧き上がる感情がなんなのかは解らないままだ。自分が自分でなくなっていく。 ――オイテイカナイデ…… そして少年は意識を失った。 *…*…*…*…* 「――うっ、あれ……」 そっと目を開けると涙が筋となって頬を伝った。 幼いころの夢を見てしまったからだろうか、何かが痛い。 「気がつきましたか」 優しい声の主はそっと額に冷たいタオルをのせてくれた。 身体の痛みもあるが精神的な痛みが彼を襲う。 「ユー……スさん…。俺……またなってました……か」 橙の瞳がユースを見上げた。 先ほどまでの冷たい瞳の面影はまったくない。 彼は何も覚えていないようだった。 「……そうですね。もう少し休んだほうがよさそうですね」 ユースはそう言うと立ち上がり部屋から出ようとした。 「……ユースさん」 「どうかしましたか？」 「……いや、なんでもないです」 ジルハはそういうと右手で目を覆い隠した。 ユースは少し躊躇いもしたがそっと扉を閉め歩いていった。 「ごめんなさい……」 小さな声で言った言葉はユースに聞こえたかは解らなかった。 そっと片隅を見ると小さな龍が丸まっている。 「……おいで」 右手を差し出すとフォールは羽根を羽ばたかせ近づいてきた。 頭を撫でてやると可愛らしい声で鳴いた。 「ごめんな、フォール……」 何を自分がしたのかはまったく覚えていない。 けれど傷ついたフォールを見る限りまたなってしまっていたのだろう。 彼はそっと立ち上がると自室にフォールを残し後にした。 *…*…*…*…* 「……つまり国の内乱で左腕も失くし独り生き残ったわけだな？」 ヴァンは頭をおさえながら自分なりに整理していた。 エクシードで何が起きたのかは知っていたが生き残りがいるの事、 そしてジルハが王族だとは知らなかった。 「そうよ。そして……フォールにあった。フォールは羽翼族の中でもっとも能力が高く珍しい龍族。 龍族は1回だけ特殊能力の"再生"が使えるの。でもフォールは生まれて間もないまま使ってしまった。 左腕を再生するまでには至らないものの、ジルハは助かった。 でも中途半端な力のせいで余計なものまで再生してしまった」 「余計なものって？」 「魔族の血……ジルハの祖先には1人だけ魔族がいたらしいの。 もうずっと前でしょうけど……その血は風化されていったはず。だけどそれを再生してしまったってジルハは解釈している。いっても少しだと思うけどね」 「じゃあジルハは……半魔族なのか？」 「まぁそんなとこでしょうね。でも半魔族なんかよりももっと格が下。 ジルハには魔力なんかは……そんなに無い。けれどさっきのように目が真紅に染まったりあんたが動けなくなった。 金縛りにあったのは彼の魔族による血がさせてしまう闘争心のため。 そして彼は王族の継承者。国を復興させ元のようにするには彼が必要なのよ。 だけど自分が半魔族だからふさわしくないと思っている。 だからその血を……半魔族から普通の人間に戻す方法を彼は探している。 そしてあたしとユース様にあったわけ」 ヴァンは何も言えなくなった。 *…*…*…*…* （俺がすることは国の復興。でもおれは半魔族……人間でも、 ましては魔族なんかじゃない。中途半端な者。俺にできるのか…？ 違う……怖いんだ。口先ばかりじゃなくて行動しないといけないのに。 俺は何もしていない。ただ自分の力におびえているだけ。 フォールをうらんじゃいけない。俺を助けてくれた。でも俺は――） 「こんなところにいた。ユースが言ってた部屋にはいないんだもんな。 まさか飛空艇の甲板にいるとはなー」 ジルハは答えなかった。 飛空艇の鉄板の上を歩きヴァンはジルハのそばに行こうとした。 「来るな！」 ジルハの言葉にヴァンは驚き足をとめた。 「さっきはわるかった……俺さ、何もわかってなくて」 「俺の過去にあったこととか……もう知ってるんだろ？」 「あぁ……聞いた」 「だったら俺に近づくなよ！ 魔族なんだ……人間でも魔族でもないんだ！」 ジルハは大声で叫んだ。 その声は震え、泣きそうな声だった。 「……魔族とかさ半魔族なんて……俺はそんなに知っているわけじゃない。どちらかといえば俺には関係ねーな」 あんな自分の姿を見てなおこのように接してくる人間はいなかった。 ユース達も最初は驚いたがヴァンほどではなかった。 「けどさ、お前はこの世でたった一人しかいないんだぜ？ それに……俺、両親を殺されたんだ。しかも今入ってる紅月の奴らに」 ジルハはヴァンの顔を見た。同じような悲しみも味わっている。 「だけど俺は紅月に入った。昔あったことを忘れたわけじゃない。 いつか見つけてやるんだ。だから……その、お前の気持ちとかわからねえわけでもないんだ」 何か不器用に言葉を伝えている。 ジルハはこれが彼の謝り方なのかと思った。 「……少しだけどお前のこと認めてやるよ」 ジルハは下をむいたまま小さな声で言った。 少々ふてくされた声だったがいつもの彼だった。 絶望の日が続いても今なら見つけられると思う。一筋の希望の光を。 ―――――――――――――――――――――――――――――――――――― |